Científicos británicos acaban de descubrir una nueva maravilla de la evolución:
Han comprobado que la forma parabólica de algunas hojas de la planta tropical Marcgravia evenia no es casual.
Esta planta trepadora cubana presenta, en la proximidad de sus flores, unas hojas cóncavas con un aspecto parecido al de un reflector parabólico y que devuelven los sonidos que llegan a ellas potenciados y en todas direcciones.
¿De qué le sirven estas hojas tan especiales a la planta?
Se sabe que esta planta es polinizada por murciélagos, principalmente por la especie Glossophaga soricina, que se alimentan de su néctar y transportan el polen que se queda adherido a su piel hasta otras flores. Los resultados del estudio demuestran que estos animales pueden encontrar estas flores dos veces más rápido que si no presentaran las hojas "parabólicas".
Estos resultados apoyan la hipótesis de que estas hojas devuelven la señal sonora emitida por los murciélagos, ampliándola y repartiéndola en todas direcciones, de modo que el animal recibe con mayor eficacia el sonido reflejado y puede localizar la flor con mayor facilidad.
Esta especie de "baliza acústica" es beneficiosa tanto para la planta como para los murciélagos. Estos se ven favorecidos en su búsqueda de alimento, al localizar con mayor facilidad las flores, de modo que pueden visitar muchas de ellas cada noche para tomar su néctar. Por otro lado, M. evenia, que se reproduce con dificultad, es ayudada por unos polinizadores tan activos como los murciélagos.
Observaron que los tiempos de búsqueda fueron más largos para los murciélagos cuando la fuente de alimento estaba sola, algo más cortos cuando se añadía una réplica de una hoja del follaje y se reducían aproximadamente a la mitad cuando se añadía una réplica de hoja en forma de parábola sobre la fuente de alimento.
Aunque la forma poco común de la hoja y su orientación reducen su producción fotosintética en comparación con una hoja de tamaño similar, esta desventaja se ve ampliamente compensada con una polinización más eficaz.
Los murciélagos son unos polinizadores muy eficaces y muchas otras plantas tropicales dependen de ellos para su polinización. Aunque muchos de ellos parecen guiarse por el colorido de las flores para encontrarlas, estos investigadores esperan descubrir otros tipos de plantas que también usen señales acústicas para atraer a sus murciélagos polinizadores.
Modificado de: SINC
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