Premio Nobel de Medicina 2013

Fuente: nobelprize.org

Ya han empezado a hacerse públicas las concesiones de los Premios Nobel.

Como todos los años por estas fechas, la Academia sueca ha comenzado su serie de ruedas de prensa para hacer públicos los nombres de los galardonados. Y como es habitual, el primero de los Nobel en darse a conocer es el de Medicina o Fisiología, que se comunicó ayer, lunes 7 de octubre.
Hoy se ha conocido el de Física y en los próximos días se harán saber los premiados en el resto de categorías (Química, Literatura, Economía y Paz).

El Premio Nobel de Medicina o Fisiología ha sido concedido a los científicos norteamericanos James E. Rothman (Universidad de Yale) y Randy W. Schekman (Universidad de Berkeley) y al alemán Thomas C. Südof (Universidad de Stanford, también en USA).
Los tres son profesores de Biología Celular y Molecular en las universidades citadas.

J.E. Rothman, R.W. Schekman y T.C. Südof

El Instituto Karolinska de Estocolmo ha explicado en su anuncio que se les concede dicho galardón por "sus descubrimientos sobre la maquinaria que regula el tráfico vesicular, un sistema de transporte esencial en nuestras células".
Además, estos investigadores, que trabajan por separado, han conseguido resolver "el misterio sobre cómo las células son capaces de organizar sus sistema de transporte interno, explicando los principios moleculares que regulan cómo dicho sistema es capaz de llevar las moléculas que se necesitan al lugar adecuado y en el momento justo".


Vamos a intentar "traducir" la información proporcionada por la academia sueca, para entender cuáles son las investigaciones de estos científicos y por qué son tan importantes como para otorgarles tan prestigioso premio.

Las células eucariotas están formadas por una membrana que envuelve toda la estructura, un núcleo que contiene el material genético y una especie de gelatina que ocupa todo el espacio interno, el citoplasma.
En el citoplasma se encuentran los orgánulos, una serie de estructuras que se encargan de realizar las diversas funciones celulares, como obtener energía, fabricar distintas sustancias, expulsar algunas de ellas al exterior, etc. En fin, todas las funciones vitales de la célula.

Ya que estos orgánulos son entidades independientes entre sí, desde hace mucho tiempo pensó que sería necesario que se comunicaran de algún modo, ya que las sustancias producidas deben intercambiarse o la energía debe ser distribuida a todas las partes de la célula.

Ya que esta comunicación entre orgánulos se lleva a cabo en su mayor parte mediante vesículas (pequeñas bolsitas), recibe el nombre de "tráfico vesicular".
Se podría hacer una comparación al tráfico que se establece entre distintas parte de un país, mediante camiones, trenes, etc., que llevan materias primas a las fábricas y los productos de éstas a los lugares de distribución, así como el combustible necesario para que todo funcione.

Aunque parece que todos los orgánulos deben estar conectados entre sí, sólo se conocen bien dos grandes vías de tráfico vesicular:

• La secreción celular, que consiste en el paso de las proteínas o lípidos fabricados en el retículo endoplasmático hacia el Aparato de Golgi, donde son modificados y empaquetados, para luego ser llevados hacia la membrana y expulsados al exterior de la célula (sirvan como ejemplo las células que fabrican hormonas y las envían a la sangre).
• La endocitosis, que sería un proceso inverso, es decir, la introducción de sustancias externas dentro de la célula, para luego ser utilizadas o digeridas por los lisosomas.

Pues bien, los descubrimientos de estos tres investigadores permiten conocer bastante bien los mecanismos por los cuales estos sistemas de transporte funcionan correctamente y de qué modo se controla el movimiento de sustancias de unos lugares a otros de una célula, permitiendo que todo ocurra de manera sincronizada y a cada orgánulo lleguen las sustancias que necesita y en el momento y en la cantidad en que las necesita.

¿Y para qué sirve esto?

Un mejor conocimiento del funcionamiento interno de nuestras células es esencial para poder comprender muchos mecanismos corporales aún desconocidos y, sobre todo, muchas anomalías provocadas por el mal funcionamiento de las células.
Por ejemplo, estos avances facilitarán un mejor conocimiento de los procesos mediante los cuales las células endocrinas producen sus hormonas y las envían a la sangre. Pensemos en algunos tipos de diabetes, producidos por un mal funcionamiento de las células ß del páncreas, que acaban no produciendo insulina...

Por otra parte, la transmisión de los impulsos nerviosos de unas neuronas a otras son debidos a la expulsión de unas moléculas llamadas neurotransmisores, que han de incluirse en vesículas y deben ser llevadas hasta el botón axónico y vertidas al exterior para estimular a la siguiente neurona.
Es decir, el funcionamiento del sistema nervioso depende en gran medida del tráfico vesicular y algunos trastornos podrán ser mejor conocidos gracias a los descubrimientos de los nuevos premios Nobel, con la posibilidad de avanzar en el tratamiento de muchos de ellos.

Imagen de la web del "Schekman Laboratory" donde se ilustra una de sus principales investigaciones
Our lab studies membrane assembly, vesicular transport, and membrane fusion among organelles of the secretory pathway. Basic principles that emerged from our past and on-going studies in yeast are now being applied to studies of genetic diseases of protein transport.

Científicos españoles logran producir células embrionarias en ratones adultos

Fuente: agenciasinc.es

Un grupo de investigadores del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) ha conseguido obtener células embrionarias por primera vez directamente en un ser vivo adulto.

Hasta ahora, las células embrionarias se han producido en cultivos de laboratorio, por lo que lograr este tipo de células en un individuo adulto supone un avance fundamental en las investigaciones sobre células madre, el tema puntero en la ciencia biomédica actual.

 El equipo, liderado por el doctor Manuel Serrano, ha logrado forzar el inicio del desarrollo de embriones en el interior de la cavidad abdominal de ratones, por lo que estos comenzaron a desarrollar  las células embrionarias pluripotentes, es decir, capaces de convertirse posteriormente en células de los diferentes tejidos del cuerpo.

Fuente: newsblog.mayoclinic.org

Estas células se denominan IPS (Células Pluripotentes Inducidas) y los científicos españoles las han obtenido a partir de ratones adultos vivos. Además, dichas células se encontraban en un estado de desarrollo muy temprano (el equivalente a sólo 3 días de gestación), por lo que se trata de células madre ("stem cells") capaces de transformarse en cualquier tipo de célula.

Este descubrimiento implica un gran avance en el campo de la Medicina Regenerativa, ya que los objetivos de las investigaciones actuales con células madre van en ese sentido: producir células capaces de convertirse en células especializadas de determinados tejidos, para así regenerar órganos dañados.

Los científicos hablan en realidad de "reprogramación" de células, es decir, tratar células adultas de manera que se transformen en embrionarias, para posteriormente cultivarlas en laboratorio. Este fue el descubrimiento por el que se concedió el Premio Nobel al científico japonés Shinya Yamanaka el año pasado.
Lo que ha conseguido el equipo español es lo mismo que el doctor Yamanaka, pero no en laboratorio, sino en el interior de ratones adultos, obteniendo células más prematuras y, por tanto, con mayor capacidad de diferenciación hacia diversos tipos de tejidos.

Es preciso aclarar que, como suele ocurrir en ciencia, este avance aún no tendrá aplicaciones reales en medicina, sino que supone un gran paso en el camino hacia la reprogramación de células en los propios tejidos dañados, para lograr su recuperación mediante la formación de nuevas células.

Fuente: newscientist.com

Introducen microchips en células humanas

Investigadores españoles del CSIC (Centro Superior de Investigaciones Científicas) han logrado fabricar microchips de Silicio tan pequeños que han podido ser introducidos en células humanas vivas.

Se completó el experimento con chips de diferentes materiales, principalmente polisilicio y oro, y se comprobó que las células seguían vivas al menos durante una semana tras la inclusión. También lograron introducir chips en amebas.

¿Qué aplicaciones tendrá este avance nanotecnológico en el futuro?

La nanotecnología es la ciencia de los materiales a escala de moléculas o incluso átomos, que está logrando avances espectaculares en los últimos años y será probablemente la base de los grandes inventos futuros.

Con esta investigación se abre la puerta a numerosos experimentos en "nanomedicina", principalmente los destinados a diseñar microchips que puedan actuar en el interior de las células para analizar su funcionamiento y modificarlo.

La investigación ha sido dirigida por José Antonio Plaza, del Instituto de Microelectrónica de Barcelona, y Teresa Suárez, del Centro Nacional de Investigaciones Biológicas.

Estos chips fueron introducidos en unos orgánulos celulares llamados liposomas, a partir de los cuales la célula los incorporó a su citoplasma. Se pudo comprobar el éxito del proceso al incluir una sustancia fluorescente en el chips, que luego fue observada al microscopio.

También se piensa en su aplicación en la investigación contra el cáncer, cuando sea posible diseñar chips capaces de identificar células cancerígenas y estimular la liberación de sustancias terapéuticas o de provocar su muerte.

Clonación de células humanas

A mediados de este mes de mayo de 2013, la noticia más destacada en todos los medios informativos ha sido:

"Científicos norteamericanos logran clonar células humanas"

Inmediatamente, la mayoría de la gente que ha oído esto ha pensado en la obtención de seres humanos clónicos, algo que hoy día no es posible. Pero ya se ha despertado el viejo debate sobre los límites éticos de la ciencia.

Describamos brevemente en qué ha consistido este importante avance en Genética y probablemente en Medicina:

Se trata de un artículo publicado en la prestigiosa revista científica "Cell" por un equipo de investigadores de la Universidad de la Salud y las Ciencias, de Oregón, USA, dirigido por Shoukhrat Mitalipov.

Estos científicos han logrado obtener embriones en una fase temprana del desarrollo, a partir de la clonación de óvulos humanos mediante la técnica denominada "transferencia nuclear", una técnica que ya funcionó con éxito en 1996, al obtenerse el primer mamífero clónico, la famosa oveja "Dolly".

Esta técnica consiste en extraer el núcleo de óvulos humanos (mediante micropipetas, es decir jeringuillas microscópicas) y posteriormente introducir en ellos el núcleo de cualquier célula, por ejemplo de la piel, de otra persona (que sería el individuo que se clonaría).
A continuación, hay que "hacer creer" al óvulo que ha sido fecundado y que, por tanto, se comporte como una célula huevo o cigoto, e inicie el desarrollo embrionario, dividiéndose.
Esto se consigue principalmente mediante los estímulos eléctricos adecuados, además de situar al óvulo en un medio con las condiciones similares a las del interior del cuerpo humano (temperatura, humedad, nutrientes, etc.).

En esta condiciones, lo que ha logrado este equipo de científicos ha sido una serie de óvulos clonados que se han desarrollado hasta una de las primeras etapas del desarrollo del embrión, llamada "blastocisto", momento en el cual han detenido el proceso.

Blastocisto

Teóricamente, si este blastocisto se introdujera en un útero, podría continuar su desarrollo hasta convertirse en un ser humano idéntico al donante de la célula de la piel cuyo núcleo se introdujo en el óvulo.

Pero hay varios problemas para esto:

En primer lugar, este procedimiento, denominado "clonación reproductiva", está prohibido por la ley en todos los países del mundo en los que existe tecnología para ello.

Además, aún no se ha perfeccionado la técnica lo suficiente como para tener cierta seguridad de que el desarrollo transcurriría con normalidad (antes de obtener la oveja Dolly, se realizaron cientos de pruebas en las que el embrión no completaba su desarrollo, nacía con deformidades ocon diversos problemas fisiológicos).

Por ello, los investigadores que han publicado el estudio, afirman que su pretensión era lograr una "clonación terapéutica", cuyo objetivo es obtener blastocistos que, al estar constituidos por células madre (células no diferenciadas, que posteriormente serán capaces de transformarse en las células de los distintos tejidos que formarán el embrión), podrán ser utilizados para aislar dichas células y hacer que a partir de ellas se desarrollen distintos tejidos humanos, que podrían ser utilizados para transplantes y también para combatir diversas enfermedades degenerativas, como Parkinson, Alzheimer, Esclerosis múltiple, etc.

Des esta manera, se abre un gran campo para la investigación en "autotransplantes", ya que si es posible obtener, mediante clonación, tejidos idénticos a los del propio individuo, desaparece la posibilidad del rechazo.

La obtención de órganos completos para muy lejana hoy día y, además, seguramente tropezará con fuertes dificultades, tanto técnicas como legales.

Para terminar, un detalle interesante:

El año pasado, 2012, el científico japonés Shinya Jamanaka recibió el Premio Nobel de Medicina o Fisiología por haber demostrado que es posible transformar células ya diferenciadas, pertenecientes a ciertos tejidos, en células madre, que posteriormente podrían ser "reprogramadas" para convertirse en células de un determinado tejido.

   • Ver la noticia en este blog

Por tanto, los descubrimientos de Yamanaka van en la misma dirección que el trabajo que se acaba de publicar, pero sin la necesidad de clonar células humanas y utilizar embriones.

¿Qué camino se seguirá en el futuro?.

La operación del rey de España (el O-Arm)

Ayer, domingo 3 de Marzo, el rey D. Juan Carlos fue intervenido con éxito de una hernia discal que, sumada a sus problemas de cadera, ha mermado notablemente su movilidad y le ha hecho padecer fuertes dolores en los últimos meses.

¿Por qué tiene cabida esta noticia en el blog?
Pues porque la cirugía a que se ha sometido el rey se ha llevado a cabo utilizando el método más avanzado que existe actualmente para realizar operaciones de zonas del sistema nervioso.

Literalmente, al rey le han realizado una cirugía discal con descompresión neurológica del canal lumbar y estabilización raquídea.
Esto significa que se le ha intervenido la hernia discal que padece (un disco intervertebral desgastado y deformado por la edad), además de un estrechamiento en el canal lumbar (hueco interior de las vértebras por el que discurre la médula espinal).
Tanto la hernia discal como el estrechamiento del canal lumbar provocan fuertes dolores de espalda debido a la compresión de la médula y de los nervios que salen de ella y son problemas que suelen originarse por el desgaste propio de la edad o por haber realizado trabajos que requieren cargar con grandes pesos a lo largo de muchos años.

Hoy día se realizan intervenciones quirúrgicas cuando estos problemas causan fuertes dolores y llegan a impedir que el individuo lleve a cabo una vida normal. Pero suelen revestir cierto riesgo, ya que se actúa sobre una parte del sistema nervioso y es necesaria una gran precisión para que la operación finalice con éxito.

En este caso, se ha utilizado un novedoso aparato denominado "O-Arm", del que existen unos 20 en todo el mundo, dos de ellos en España (uno en el hospital La Paz y el otro en la clínica "La Milagrosa", donde se ha operado el rey) y cuyo precio supera el millón de €, aparte su instalación.
El O-Arm (llamado así por ser una especie de brazo circular)  es un sistema de neuronavegación que permite obtener imágenes de alta precisión de la zona que se está interviniendo en tiempo real, de modo que el cirujano puede ver la anatomía exacta del lugar dañado en 3D e ir comprobando los efectos de sus acciones quirúrgicas sobre la marcha.
Esto tiene una especial importancia en operaciones de columna y cráneo, donde es necesaria una gran precisión, además de ser posible comprobar cómo la cirugía va solucionando el problema en el mismo quirófano, de forma que se puede corregir lo necesario para que cuando el paciente salga tener la seguridad de que se ha solucionado el trastorno.

La operación del rey ha sido realizada por el neurocirujano D. Manuel de la Torre, uno de los más prestigiosos a nivel mundial y verdadero experto en el uso de este sistema ultramoderno.

Premios Príncipe de Asturias 2012

G. Winter y R.A. Lerner

El Premio Príncipe de Asturias de investigación científica y técnica se ha otorgado este año al biólogo británico Gregory Winter y al patólogo estadounidense Richard A. Lerner, por sus importantes contribuciones en el campo de la Inmunología.

G. Winter ha logrado modificar células animales productoras de anticuerpos, "humanizando" dichos anticuerpos con el fin de que puedan realizar su función defensiva sin que el cuerpo humano los identifique como extraños, evitando así la posibilidad de que se produzca rechazo.
Algunos de estos anticuerpos patentados por Winter están siendo usados ya como nuevos medicamentos para combatir enfermedades como la artritis reumatoide o la enfermedad de Crohn.


R.A. Lerner ha creado "bibliotecas combinatorias de anticuerpos", gracias a las cuales se pueden diseñar repertorios de anticuerpos más amplios y variados que los que produce el propio cuerpo humano, ya que estas bibliotecas consisten en convertir los anticuerpo en enzimas, de modo que se pueden utilizar para provocar determinadas reacciones químicas de gran utilidad terapéutica.

Gracias a estos avances ya es posible tratar algunas enfermedades degenerativas y también ciertos tumores con anticuerpos diseñados específicamente contra ellos, abriendo así la puerta a lo que ya comienza a denominarse "Medicina personalizada".

Premio Nobel de Medicina o Fisiología 2012

Este año, la academia sueca ha concedido el Premio Nobel de Medicina o Fisiología a dos científicos dedicados a la investigación con células madre y a la clonación, el japonés Shinya Yamanaka (Universidad de Kyoto, Japón) y el británico John B. Gurdon (Universidad de Cambridge, Reino Unido).

Shinya Yamanaka

Según el acta de jurado, estos investigadores se han hecho merecedores al premio por el descubrimiento de que las células maduras, especializadas, se pueden reprogramar para volverse a convertir en células inmaduras, también llamadas "pluripotentes", ya que son capaces de convertirse en células de cualquier tejido del cuerpo.
El jurado destaca también que esto "ha revolucionado nuestra comprensión de cómo se desarrollan las células y los organismos".

Gurdon fue el científico que en los años 60, mediante experimentos con ranas, consiguió obtener un renacuajo completo insertando el núcleo de células intestinales en óvulos cuyo núcleo había eliminado. De este modo, a partir de la información genética de las células intestinales fue capaz de desarrollar un nuevo organismo.
Este descubrimiento, además de demostrar que la especialización celular no es un camino de único sentido, se considera la base de la clonación en vertebrados, ya que a partir de estos estudios fue posible desarrollar posteriormente las técnicas que llevaron a clonar un mamífero (la famosa oveja "Dolly").

John B. Gurdon

A finales de los 90, Yamanaka demostró que era posible "reprogramar" células adultas en ratones, de manera que se convirtieran en células semejantes a las embrionarias, es decir, inmaduras y, por tanto, con capacidad de trasformarse en células de cualquier otro tejido.
Consiguió esto aislando los genes responsables de esta capacidad y manipulándolos para que la célula "volviera atrás" en su desarrollo.
De este modo, se confirmó lo que las investigaciones de Gurdon apuntaban, en el sentido de que el desarrollo y la especialización de las células no es un proceso irreversible.

Con estos descubrimientos se abren grandes posibilidades en el desarrollo de nuevos tratamientos médicos. La más sugerente de ellas es la posibilidad de producir este tipo de células inmaduras a partir de un individuo y provocar a continuación que éstas se conviertan en un determinado tejido, de manera que se podrían "fabricar" tejidos e incluso órganos para transplantes con células de la misma persona, eliminando así la posibilidad de rechazo.

Sin embargo, esto aún queda lejos, pero estos investigadores han abierto un nuevo camino que seguramente conducirá a la obtención de grandes avances en Medicina.

Mariano Barbacid en Badajoz

El pasado día 14 de mayo, el prestigioso investigador D. Mariano Barbacid pronunció una conferencia en el centro de profesores de Badajoz, titulada "Últimos descubrimientos en la genómica del cáncer y su aplicación clínica".

La presencia en nuestra ciudad de tan eminente científico no fue debidamente divulgada por los medios de comunicación, por lo que el salón de actos del centro de profesores no llegó a completar su aforo, aunque acudió bastante público.

Con un estilo ameno y didáctico, el Dr. Barbacid habló sobre la situación actual de la lucha contra el cáncer, haciendo un recorrido por los últimos avances en el conocimiento de estas enfermedades y las perspectivas futuras de las terapias contra ellas.

Comenzó su explicación aclarando que el cáncer no es una enfermedad, sino un conjunto de más de 150 enfermedades diferentes, que tienen en común ser producidas por alteraciones genéticas que hacen que determinadas células comiencen a reproducirse de forma incontrolada, causando en ocasiones daños irreparables en los tejidos cercanos y a veces invadiendo otros.
Insistió en la necesidad de denominar a cada tipo de tumor por su nombre, al igual que cada tipo de enfermedad infecciosa es diferente de las demás y tiene un nombre específico (hepatitis, Sida, neumonía, gripe, etc.), pues cada tipo de cáncer es muy diferente de los demás, tanto en su origen, como en los síntomas que produce y en las posibilidades de curación.

Explicó que los distintos tipos de cáncer se producen como consecuencia de una acumulación de mutaciones en nuestras células, mutaciones que se están dando desde el momento de nuestro nacimiento, de forma natural y que en un determinado momento pueden llegar a desencadenar una alteración grave de un conjunto de células, que se convierten en tumorales.
Así, el principal factor de riesgo para padecer un tumor es la edad, siendo todos los otros factores (radiación, tabaco, mala alimentación, productos químicos, etc.) unos aceleradores del proceso, que pueden aumentar las posibilidades de que se origine un cáncer, al estimular la formación de mutaciones en las células, aunque no son causantes directos.

En muchos tipos de cáncer, las expectativas de supervivencia se han incrementado de forma muy importante en los últimos 30 años (cánceres de testículo, de mama, etc.), debido al desarrollo de los tratamientos y, sobre todo, a la detección precoz. Sin embargo, otros cánceres siguen siendo fatales, con una nula esperanza de supervivencia, como los adenocarcinomas de páncreas y de pulmón.

Los principales avances sobre los mecanismos de formación de los tumores han tenido lugar a partir del descubrimiento de los "oncogenes", o genes cuyas mutaciones hacen que determinadas células se transformen en tumorales. El primer oncogen humano, el "H-Ras", cuya mutación originaba carcinoma de vejiga, fue descubierto en los años 80 por el propio Mariano Barbacid, lo que supuso un gran avance en la investigación sobre el cáncer.

Desde entonces se han descubierto más de 500 oncogenes diferentes y rápidamente se van identificando otros nuevos, aunque existen múltiples variaciones que hacen que el camino sea largo. Este rápido avance es debido principalmente al desarrollo de las técnicas de secuenciación genómica, aplicadas a las células tumorales, que permiten identificar con relativa facilidad las mutaciones en ellas. Sin embargo, existe una gran variedad en estas anomalías, de modo que muchos tipos de cáncer pueden ser originados por distintos tipos de mutaciones en genes diferentes, lo que multiplica las posibilidades y hace que aún quede un largo camino por recorrer en el conocimiento de los numerosos tipos de tumores.

El paso siguiente en la lucha contra el cáncer es el desarrollo de terapias específicas a partir del conocimiento de las causas concretas de algunos tumores. Es lo que el Dr. Barbacid llamó "terapias selectivas", destinadas a combatir las células cancerígenas con mutaciones específicas.
Este nuevo concepto de lucha contra el cáncer consiste en desarrollar sustancias que destruyan solamente a las células poseedoras de una determinada mutación, lo que significa que estas terapias no tendrían efectos secundarios apreciables y serían muy eficaces contra ese tumor en concreto.
Estas sustancias serían anticuerpos producidos en laboratorio como respuesta a ciertas características que poseerían las células cuando sufran un tipo determinado de mutación.
El problema es que las investigaciones en este campo están en una fase muy precoz y se necesita mucho tiempo y fuertes inversiones en investigación para poder avanzar hacia el descubrimiento de esas características especiales, para luego desarrollar los anticuerpos específicos contra ellas.
Aunque ya se han patentado algunos medicamentos que actúan de forma selectiva, el proceso va muy lento y en los dos últimos años solamente se ha puesto en circulación un solo fármaco de este tipo, cuando se estima que pueden existir varios miles de mutaciones cancerígenas.
Por eso se siguen utilizando la radioterapia y quimioterapia, que son muy poco selectivas y afectan también a células sanas, provocando fuertes efectos secundarios.
Aunque la parte positiva de esto es que ya hay un camino trazado hacia la futura curación de muchas formas de cáncer y que parece sólo cuestión de tiempo el que se pueda luchar de forma eficaz contra algunas de ellas.

En cuanto a los cánceres fatales, como los famosos adenocarcinomas de páncreas, pulmón y otros, el Dr. Barbacid explicó que los últimos descubrimientos apuntan a que se trata de tumores en los cuales las células van sufriendo nuevas mutaciones a medida que se reproducen, originando diferentes líneas tumorales, es decir, se van formando nuevas células cancerígenas diferentes a las iniciales, que se multiplican y forman masas tumorales distintas, lo que hace que hasta el momento resulte imposible tratarlas con eficacia, ya que un cáncer de este tipo realmente estaría formado por varios tipos de cánceres diferentes entre si y todos muy agresivos.

En conclusión, una muy interesante conferencia, en la que los asistentes pudimos conocer de primera mano los últimos avances en la lucha contra esta nueva plaga, su situación actual y las perspectivas futuras.
Me gustaría oír en un futuro próximo que este científico recibe los reconocimientos que merece, tanto a nivel nacional como internacional.

Primer transplante bilateral de piernas del mundo

El doctor Pedro Cavadas ha realizado el primer transplante bilateral de piernas que se realiza en el mundo en el Hospital Universitari i Politcnic La Fe de Valencia (11/07/2011)

Es la primera vez en el mundo que se realiza un trasplante de este tipo, ya que se trata de una intervención de "alta complejidad" y sobre la que no existen antecedentes ni experiencias previas.

El paciente intervenido es un joven que sufrió amputación de ambas piernas en un accidente de tráfico y, aunque en principio ha sido un éxito, Cavadas cree necesario esperar al menos 48 horas y ver su evolución antes de proporcionar más información.

El joven tendrá que someterse a una dura rehabilitación, que puede durar años, y necesitará tomar medicación antirechazo durante toda su vida, pero se confía en que finalmente pueda volver a caminar.

La operación se aprobó porque el paciente tenía amputadas ambas piernas muy por encima de las rodillas y era imposible utilizar prótesis, pues en caso de amputación por debajo de las rodillas, la posibilidad de caminar con prótesis es preferible a la de someterse a medicación inmunosupresora de por vida.

El cirujano valenciano Pedro Cavadas ya realizó el 18 de agosto de 2009 el primer trasplante del mundo de cara, que incluyó mandíbula y lengua, en un hombre de 43 años que recibió el alta hospitalaria cerca de un mes después de la intervención.

El cirujano es también el autor del primer trasplante bilateral de antebrazos y manos en una mujer,  en noviembre de 2006 y un año y medio después la paciente recibió el alta hospitalaria.

Además, en noviembre de 2008 consiguió reimplantar a un joven de 20 años la pierna derecha, que le fue amputada en un accidente laboral, aunque para salvar la extremidad mientras el muñón quedaba limpio, la reimplantó provisionalmente en la pierna izquierda, primero en la ingle y después en el tobillo.

La ministra de Sanidad, Política Social e Igualdad, Leire Pajín, llamó por teléfono al cirujano y al Consejero de Sanidad de la Comunidad Valenciana, Luis Rosado, para felicitarles por el "éxito" que supone para el sistema español de trasplantes y para la sanidad española este primer trasplante bilateral de piernas que se realiza en el mundo.

La titular del ramo ha destacado la importancia de este avance, que "abre una puerta de esperanza a otros pacientes que sufren el mismo tipo de amputación".

Tomado de RTVE.es

Primer transplante de un órgano sintético

Un equipo internacional de cirujanos ha llevado a cabo el primer trasplante de un órgano artificial en el Hospital de la Universidad Karolinska de Estocolmo.

Se trata de una tráquea que ha sido "fabricada" en Londres como una réplica exacta de la tráquea del paciente.

El proceso se inició obteniendo imágenes tridimensionales de la tráquea del paciente, a partir de las cuales se creó una copia perfecta de la tráquea y los dos bronquios principales en vidrio, que fueron luego empapados en una solución de células madre extraídas de la médula ósea del mismo individuo.

Las células lograron dividirse y crecer y al cabo de dos días los millones de huecos del tubo poroso de vidrio habían quedado recubiertos con el tejido del propio paciente, convirtiendo la tráquea artificial en un órgano que no es posible distinguir de uno normal y sano.

Los responsable del equipo médico afirman que gracias a la nanotecnología, una nueva rama de la medicina regenerativa, es posible producir tráqueas a la medida en pocos días y en poco tiempo será posible hacer lo mismo con otros órganos.

La nueva técnica abre grandes posibilidades para otros transplantes ya que podría ayudar a eliminar el problema de la disponibilidad de órganos, así como los asociados al rechazo de tejidos. 

¿Bebés a la carta?

Las clínicas de reproducción asistida "The Fertility Institutes" (USA) afirman que los padres que se sometan a un tratamiento de reproducción asistida podrán elegir el sexo de su futuro bebé, asegurarse de que esté libre de enfermedades, y también conseguir (con un 80% de posibilidades) que tengan un determinado color de ojos o de pelo.

¿Es posible, hoy día, elegir estas características en un bebé?.

Muchos científicos afirman que no existen pruebas experimentales al respecto y algunos apuntan que este anuncio no es más que una efectiva campaña publicitaria.

Sin embargo, los médicos de las citadas clínicas aseguran haber logrado amplificar el ADN disponible de una única célula embrionaria para identificar enfermedades y también algunas características físicas de los embriones, como se afirma en un estudio, presentado en noviembre en una reunión de la Sociedad Estadounidense de Genética Humana por el especialista William Kearns.

La técnica que han utilizado es el diagnóstico genético preimplantacional (DGP), utilizada actualmente para escoger los embriones idóneos para su implantación en el útero materno en los casos de fertilización artificial. El DGP se utiliza para evitar enfermedades muy graves y en España únicamente es legal para enfermedades graves, con muchas probabilidades de desarrollarse en los primeros años de vida, y con una alta tasa de mortalidad por falta de tratamientos.

Independientemente de si ya es posible o falta poco para ello, lo que es evidente es que esta posibilidad acabará siendo una realidad y abrirá un amplio debate sobre la moralidad de elegir las características de un bebé, utilizando para ello numerosos embriones y seleccionando el "más perfecto" o el que reúna las características deseadas por los padres. Además, ¿qué ocurrirá con los demás embriones?...

 Las claves del diagnóstico genético preimplantacional (DGP)

¿Para qué sirve?
El DGP se utiliza para comprobar si un embrión es normal desde un punto de vista genético. Las utilidades reales de esta herramienta son dos: aumentar las posibilidades de éxito de la fecundación in vitro, puesto que un embrión sano tiene más probabilidades de implantarse en el útero, y evitar enfermedades monogénicas hereditarias.
¿En qué consiste el proceso?
Tres días después de la punción ovárica y de la fecundación del óvulo por un espermatozoide, es decir, cuando el embrión posee entre 6 y 8 células, se procede al DGP. En primer lugar, se realiza un orificio en la zona pelúcida (membrana externa) del embrión y se aspira un blastómero o célula. Se analizan los núcleos marcando sus cromosomas con sondas fluorescentes o se amplifica su ADN para buscar distintas mutaciones. El resto del embrión sigue en cultivo para ser transferido al útero de la mujer en cuanto se conoce el diagnóstico.
¿Se hace en todos los casos?
Por regla general, no, aunque algunos centros lo incluyen en sus servicios básicos. El DGP está indicado si uno o ambos miembros de la pareja son portadores de alguna enfermedad genética hereditaria, si son portadores de alguna anomalía genética, si han experimentado un fracaso repetido en diversos ciclos de FIV (fecundación in vitro) o ICSI (inyección de espermatozoides en el óvulo), si la mujer ha padecido diversos abortos espontáneos de repetición, si hay antecedentes de un embarazo aneuploide previo (causante, por ejemplo, del síndrome de Down) y en un tipo concreto de esterilidad masculina, la causada porque no se obtienen espermatozoides de lo eyaculado. También es recomendable en las mujeres mayores de 37 años.
¿Qué dolencias se pueden evitar con el DGP?
Existen tres tipos de enfermedades monocigóticas que se pueden evitar a través del DGP: las autosómicas recesivas (como la fibrosis quística), las autosómicas dominantes (como él síndrome de Marfan) y las ligadas al cromosoma X (como la hemofilia A). Algunos centros, como el Instituto Valenciano de Infertilidad, aseguran que ya se pueden detectar 30 enfermedades, y la lista, además, aumenta rápidamente.
¿Sólo se pueden evitar los niños enfermos?
No. Actualmente se pueden detectar en los embriones no sólo enfermedades sino mutaciones genéticas que predisponen a desarrollar alguna patología en el futuro. El pasado 9 de enero nació en Gran Bretaña la primera niña libre de una mutación asociada al cáncer de mama. Además, el DGP sirve para favorecer el nacimiento de niños que puedan ayudar a curar a sus hermanos enfermos. El pasado mes de octubre nació en Sevilla el primer niño concebido con ese fin en España.
¿Tiene límites el DGP?
Se está avanzando tanto en esta técnica que es difícil predecirlo. 

Fuente: "Público", "El Mundo"