Científicos españoles logran producir células embrionarias en ratones adultos

Fuente: agenciasinc.es

Un grupo de investigadores del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) ha conseguido obtener células embrionarias por primera vez directamente en un ser vivo adulto.

Hasta ahora, las células embrionarias se han producido en cultivos de laboratorio, por lo que lograr este tipo de células en un individuo adulto supone un avance fundamental en las investigaciones sobre células madre, el tema puntero en la ciencia biomédica actual.

 El equipo, liderado por el doctor Manuel Serrano, ha logrado forzar el inicio del desarrollo de embriones en el interior de la cavidad abdominal de ratones, por lo que estos comenzaron a desarrollar  las células embrionarias pluripotentes, es decir, capaces de convertirse posteriormente en células de los diferentes tejidos del cuerpo.

Fuente: newsblog.mayoclinic.org

Estas células se denominan IPS (Células Pluripotentes Inducidas) y los científicos españoles las han obtenido a partir de ratones adultos vivos. Además, dichas células se encontraban en un estado de desarrollo muy temprano (el equivalente a sólo 3 días de gestación), por lo que se trata de células madre ("stem cells") capaces de transformarse en cualquier tipo de célula.

Este descubrimiento implica un gran avance en el campo de la Medicina Regenerativa, ya que los objetivos de las investigaciones actuales con células madre van en ese sentido: producir células capaces de convertirse en células especializadas de determinados tejidos, para así regenerar órganos dañados.

Los científicos hablan en realidad de "reprogramación" de células, es decir, tratar células adultas de manera que se transformen en embrionarias, para posteriormente cultivarlas en laboratorio. Este fue el descubrimiento por el que se concedió el Premio Nobel al científico japonés Shinya Yamanaka el año pasado.
Lo que ha conseguido el equipo español es lo mismo que el doctor Yamanaka, pero no en laboratorio, sino en el interior de ratones adultos, obteniendo células más prematuras y, por tanto, con mayor capacidad de diferenciación hacia diversos tipos de tejidos.

Es preciso aclarar que, como suele ocurrir en ciencia, este avance aún no tendrá aplicaciones reales en medicina, sino que supone un gran paso en el camino hacia la reprogramación de células en los propios tejidos dañados, para lograr su recuperación mediante la formación de nuevas células.

Fuente: newscientist.com

Clonación de células humanas

A mediados de este mes de mayo de 2013, la noticia más destacada en todos los medios informativos ha sido:

"Científicos norteamericanos logran clonar células humanas"

Inmediatamente, la mayoría de la gente que ha oído esto ha pensado en la obtención de seres humanos clónicos, algo que hoy día no es posible. Pero ya se ha despertado el viejo debate sobre los límites éticos de la ciencia.

Describamos brevemente en qué ha consistido este importante avance en Genética y probablemente en Medicina:

Se trata de un artículo publicado en la prestigiosa revista científica "Cell" por un equipo de investigadores de la Universidad de la Salud y las Ciencias, de Oregón, USA, dirigido por Shoukhrat Mitalipov.

Estos científicos han logrado obtener embriones en una fase temprana del desarrollo, a partir de la clonación de óvulos humanos mediante la técnica denominada "transferencia nuclear", una técnica que ya funcionó con éxito en 1996, al obtenerse el primer mamífero clónico, la famosa oveja "Dolly".

Esta técnica consiste en extraer el núcleo de óvulos humanos (mediante micropipetas, es decir jeringuillas microscópicas) y posteriormente introducir en ellos el núcleo de cualquier célula, por ejemplo de la piel, de otra persona (que sería el individuo que se clonaría).
A continuación, hay que "hacer creer" al óvulo que ha sido fecundado y que, por tanto, se comporte como una célula huevo o cigoto, e inicie el desarrollo embrionario, dividiéndose.
Esto se consigue principalmente mediante los estímulos eléctricos adecuados, además de situar al óvulo en un medio con las condiciones similares a las del interior del cuerpo humano (temperatura, humedad, nutrientes, etc.).

En esta condiciones, lo que ha logrado este equipo de científicos ha sido una serie de óvulos clonados que se han desarrollado hasta una de las primeras etapas del desarrollo del embrión, llamada "blastocisto", momento en el cual han detenido el proceso.

Blastocisto

Teóricamente, si este blastocisto se introdujera en un útero, podría continuar su desarrollo hasta convertirse en un ser humano idéntico al donante de la célula de la piel cuyo núcleo se introdujo en el óvulo.

Pero hay varios problemas para esto:

En primer lugar, este procedimiento, denominado "clonación reproductiva", está prohibido por la ley en todos los países del mundo en los que existe tecnología para ello.

Además, aún no se ha perfeccionado la técnica lo suficiente como para tener cierta seguridad de que el desarrollo transcurriría con normalidad (antes de obtener la oveja Dolly, se realizaron cientos de pruebas en las que el embrión no completaba su desarrollo, nacía con deformidades ocon diversos problemas fisiológicos).

Por ello, los investigadores que han publicado el estudio, afirman que su pretensión era lograr una "clonación terapéutica", cuyo objetivo es obtener blastocistos que, al estar constituidos por células madre (células no diferenciadas, que posteriormente serán capaces de transformarse en las células de los distintos tejidos que formarán el embrión), podrán ser utilizados para aislar dichas células y hacer que a partir de ellas se desarrollen distintos tejidos humanos, que podrían ser utilizados para transplantes y también para combatir diversas enfermedades degenerativas, como Parkinson, Alzheimer, Esclerosis múltiple, etc.

Des esta manera, se abre un gran campo para la investigación en "autotransplantes", ya que si es posible obtener, mediante clonación, tejidos idénticos a los del propio individuo, desaparece la posibilidad del rechazo.

La obtención de órganos completos para muy lejana hoy día y, además, seguramente tropezará con fuertes dificultades, tanto técnicas como legales.

Para terminar, un detalle interesante:

El año pasado, 2012, el científico japonés Shinya Jamanaka recibió el Premio Nobel de Medicina o Fisiología por haber demostrado que es posible transformar células ya diferenciadas, pertenecientes a ciertos tejidos, en células madre, que posteriormente podrían ser "reprogramadas" para convertirse en células de un determinado tejido.

   • Ver la noticia en este blog

Por tanto, los descubrimientos de Yamanaka van en la misma dirección que el trabajo que se acaba de publicar, pero sin la necesidad de clonar células humanas y utilizar embriones.

¿Qué camino se seguirá en el futuro?.

¿Clonar un Neanderthal?

Recientemente, los medios de comunicación de todo el mundo se han hecho eco de una noticia pretendidamente extraordinaria:

El profesor de Genética de la Universidad de Harvard, George Church, ha afirmado que hoy día sería posible clonar un ser humano de la especie extinta "Homo neanderthalensis", pues se dispone de suficiente ADN extraído de fósiles, y sólo se necesitaría una "mujer aventurera" (extremadamente valiente y de anchas caderas) para engendrar y dar a luz al bebé neanderthal.

Estas afirmaciones fueron realizadas en una entrevista que concedió a la revista alemana "Der Spiegel" para presentar su libro "Regénesis: cómo la Biología sintética reinventará la naturaleza y a nosotros mismos".

Church aclaró que este proyecto no sería legal en muchos países y que su principal objetivo sería avanzar en el conocimiento del genoma humano, para buscar nuevas vías hacia la curación del cáncer, la lucha contra el VIH o el alargamiento de la esperanza de vida.

El científico explicó que estos seres humanos, que se extinguieron hace 30000 años, eran de complexión muy robusta, pero menor estatura que los actuales. Su dentadura era prominente, los huesos pesados, la musculatura muy desarrollada.y tenían una nariz muy ancha.
Eran muy resistentes al frío y al agotamiento, por lo que eran capaces de realizar rápidas carreras y largas marchas entre hielo y nieve a muy bajas temperaturas.
Su cráneo era alargado y grande, con una capacidad craneal superior a la de los humanos actuales, por lo que se supone que su cerebro tenía mayor tamaño. Esto hace pensar a muchos investigadores que se trataba de seres al menos tan inteligentes como nosotros, algo que Church también utiliza como justificación para su clonación.


Esta noticia ha provocado un gran revuelo en medios científicos y en la red, donde se han multiplicado los comentarios de todo tipo, desde sensacionalistas hasta pretendidamente filosóficos.
Una buena parte de la comunidad científica ha afirmado que tal proyecto hoy día es inviable, sin contar con las trabas éticas con que se encontraría, y que de ningún modo es técnicamente posible realizar una clonación con las escasas muestras de ADN de neanderthales con que se cuenta.
Además, muchos opinan que la clonación de seres humanos sería totalmente inaceptable.

En algunos blogs se ha dicho que se trata de una fantasía, similar a la planteada por el escritor Michael Crichton en su famosa novela "Parque Jurásico", pero que es algo totalmente imposible de realizar, debido a que el ADN no se conserva adecuadamente en los fósiles y por tanto, no podría ser utilizado para clonar un individuo, ni aún cuando se encontrara en cantidades apreciables.

Pocos días después, ante el revuelo causado por sus afirmaciones, Church las ha matizado, indicando que en la entrevista se habló del reto que supondría clonar un neanderthal, pero no que pretendiera hacerlo, ni que fuera posible hoy día.
Al parecer, sólo trataba de llamar la atención sobre sus investigaciones, que son, y seguirán siendo, sobre el uso de genes para curar enfermedades...

... Ahora da la impresión de que podría haber sido simplemente una forma de llamar la atención sobre su libro y al menos estamos escribiendo sobre él.

Nace el primer bebé sin el gen del cáncer de mama

En diciembre de 2010 nació en España el primer bebé sin predisposición genética a sufrir cáncer de mama.

El hallazgo se debe al programa de reproducción asistida del hospital Sant Pau de Barcelona.

La madre del bebé tenía antecedentes familiares de un alto índice de mortalidad por cáncer de mama y es portadora de una mutación en el gen BRCA1, implicado en el desarrollo de ciertos tipos de cáncer de mama.

Tras solicitar los padres ayuda a la Comisión Nacional de Reproducción Humana Asistida, se realizó una fecundación in vitro y un test de detección de anomalías genéticas en el embrión antes de su implantación en el útero de la madre. Este test, denominado DGP (Diagnóstico Preimplantacional) ya se ha utilizado con éxito en otros países.

Este test permitió seleccionar dos embriones no portadores de la anomalía del gen para transferirlos al útero materno. De ellos, sobrevivió uno, a partir del cual nació el primer bebé libre de la mutación, que en caso contrario habría tenido entre un 50 y un 80% de probabilidades de desarrollar un cáncer de mama con alto índice de mortalidad.

Los responsables de este logro son el Servicio de Ginecología del Hospital Sant Pau de Barcelona y la Fundación Puigvert, dentro de su programa de Reproducción Asistida, que han contado con la colaboración de los laboratorios Reprogenetics.

Con este avance se da un paso más en el desarrollo de técnicas de prevención contra el cáncer.

¿Bebés a la carta?

Las clínicas de reproducción asistida "The Fertility Institutes" (USA) afirman que los padres que se sometan a un tratamiento de reproducción asistida podrán elegir el sexo de su futuro bebé, asegurarse de que esté libre de enfermedades, y también conseguir (con un 80% de posibilidades) que tengan un determinado color de ojos o de pelo.

¿Es posible, hoy día, elegir estas características en un bebé?.

Muchos científicos afirman que no existen pruebas experimentales al respecto y algunos apuntan que este anuncio no es más que una efectiva campaña publicitaria.

Sin embargo, los médicos de las citadas clínicas aseguran haber logrado amplificar el ADN disponible de una única célula embrionaria para identificar enfermedades y también algunas características físicas de los embriones, como se afirma en un estudio, presentado en noviembre en una reunión de la Sociedad Estadounidense de Genética Humana por el especialista William Kearns.

La técnica que han utilizado es el diagnóstico genético preimplantacional (DGP), utilizada actualmente para escoger los embriones idóneos para su implantación en el útero materno en los casos de fertilización artificial. El DGP se utiliza para evitar enfermedades muy graves y en España únicamente es legal para enfermedades graves, con muchas probabilidades de desarrollarse en los primeros años de vida, y con una alta tasa de mortalidad por falta de tratamientos.

Independientemente de si ya es posible o falta poco para ello, lo que es evidente es que esta posibilidad acabará siendo una realidad y abrirá un amplio debate sobre la moralidad de elegir las características de un bebé, utilizando para ello numerosos embriones y seleccionando el "más perfecto" o el que reúna las características deseadas por los padres. Además, ¿qué ocurrirá con los demás embriones?...

 Las claves del diagnóstico genético preimplantacional (DGP)

¿Para qué sirve?
El DGP se utiliza para comprobar si un embrión es normal desde un punto de vista genético. Las utilidades reales de esta herramienta son dos: aumentar las posibilidades de éxito de la fecundación in vitro, puesto que un embrión sano tiene más probabilidades de implantarse en el útero, y evitar enfermedades monogénicas hereditarias.
¿En qué consiste el proceso?
Tres días después de la punción ovárica y de la fecundación del óvulo por un espermatozoide, es decir, cuando el embrión posee entre 6 y 8 células, se procede al DGP. En primer lugar, se realiza un orificio en la zona pelúcida (membrana externa) del embrión y se aspira un blastómero o célula. Se analizan los núcleos marcando sus cromosomas con sondas fluorescentes o se amplifica su ADN para buscar distintas mutaciones. El resto del embrión sigue en cultivo para ser transferido al útero de la mujer en cuanto se conoce el diagnóstico.
¿Se hace en todos los casos?
Por regla general, no, aunque algunos centros lo incluyen en sus servicios básicos. El DGP está indicado si uno o ambos miembros de la pareja son portadores de alguna enfermedad genética hereditaria, si son portadores de alguna anomalía genética, si han experimentado un fracaso repetido en diversos ciclos de FIV (fecundación in vitro) o ICSI (inyección de espermatozoides en el óvulo), si la mujer ha padecido diversos abortos espontáneos de repetición, si hay antecedentes de un embarazo aneuploide previo (causante, por ejemplo, del síndrome de Down) y en un tipo concreto de esterilidad masculina, la causada porque no se obtienen espermatozoides de lo eyaculado. También es recomendable en las mujeres mayores de 37 años.
¿Qué dolencias se pueden evitar con el DGP?
Existen tres tipos de enfermedades monocigóticas que se pueden evitar a través del DGP: las autosómicas recesivas (como la fibrosis quística), las autosómicas dominantes (como él síndrome de Marfan) y las ligadas al cromosoma X (como la hemofilia A). Algunos centros, como el Instituto Valenciano de Infertilidad, aseguran que ya se pueden detectar 30 enfermedades, y la lista, además, aumenta rápidamente.
¿Sólo se pueden evitar los niños enfermos?
No. Actualmente se pueden detectar en los embriones no sólo enfermedades sino mutaciones genéticas que predisponen a desarrollar alguna patología en el futuro. El pasado 9 de enero nació en Gran Bretaña la primera niña libre de una mutación asociada al cáncer de mama. Además, el DGP sirve para favorecer el nacimiento de niños que puedan ayudar a curar a sus hermanos enfermos. El pasado mes de octubre nació en Sevilla el primer niño concebido con ese fin en España.
¿Tiene límites el DGP?
Se está avanzando tanto en esta técnica que es difícil predecirlo. 

Fuente: "Público", "El Mundo"