¿Baterías recargables con orina?

¿Te imaginas poder cargar la batería de tu móvil con tu propia orina?

Si esto fuera posible no necesitaríamos cargadores ni enchufes, solamente un lavabo, para recargar nuestro móvil.

rssphone.com

Bueno, pues esto que parece estar entre la ciencia-ficción y la broma, podría ser posible en no demasiado tiempo, ya que un grupo de científicos ingleses, en concreto de Laboratorio de Robótica de la Universidad de Bristol, han conseguido diseñar una batería que funciona con orina humana, e incluso la han probado con un smartphone, con el que realizaron llamadas, enviaron mensajes y se conectaron a internet.

Pero, claro, esto es un primer paso. Hay varias dificultades que tendrán que ser resueltas antes de que nuestros móviles puedan contar con una batería de este tipo, si es que ello llega a ser posible.
Entre estas dificultades se encuentran reducir el tamaño, ya que el prototipo diseñado tiene el tamaño de una batería de coche. También será necesario incrementar mucho su autonomía, pues solamente les proporcionó energía para utilizar el móvil durante algo menos de media hora.

Sin embargo, la idea se ha llevado a cabo y funciona, por lo que habrá que estar atentos a las posibilidades reales de que lleguen al mercado este tipo de baterías.

Microbial cell fuel
(greeniacs.com)

Este dispositivo está formado por celdas de combustible que son capaces de extraer energía a partir de desechos humanos, en este caso, la orina.

Estas celdas biológicas contienen bacterias que son cultivadas en el interior de fibras de carbona rodeadas de cilindros de cerámica.
Estas bacterias descomponen algunos de los componentes químicos de la orina, liberando productos con carga eléctrica (iones), que se almacenan dando lugar a una pequeña carga eléctrica.


Las celdas microbianas de combustible se conocen hace tiempo, aunque es la primera vez que se consigue que generen una carga suficiente como para hacer funcionar un dispositivo eléctrico, con es un teléfono móvil.

Un paso más en la investigación sobre biocombustibles, que parece estar avanzando a buen ritmo en los últimos años.

Recargando la batería del móvil...
(bikecal.com)

Curioseando en Marte

Primera imagen a color enviada por el Curiosity

El robot explorador "Curiosity" ha empezado a enviar imágenes de Marte, la primera de ellas una vista panorámica en color del cráter "Gale", lugar en el que aterrizó (¿o sería más correcto decir "amartizó"?).

El Curiosity es un vehículo terrestre robotizado diseñado especialmente para funcionar de forma autónoma durante al menos dos años.
Forma parte de la misión "Mars Science Laboratory" (MSL), iniciada en 2004 con el fin de enviar al planeta rojo un vehículo que pudiera aterrizar sin daños y realizar una serie de investigaciones en la superficie marciana.
Su descenso hasta la superficie de Marte fue controlado por una especie de grúa espacial (el "Sky-Crane"), formada por 8 retrocohetes, que entraron en funcionamiento tras ser frenada la caída inicialmente por un paracaídas y permitieron que se posara suavemente sobre suelo marciano.

El nombre de "Curiosity" fue el que resultó ganador un concurso entre escolares estadounidenses (la niña de 12 años Clara Ma, fue la que propuso ese nombre y ganó el concurso).

Este vehículo tiene el tamaño y peso de un pequeño coche y transporta 75 kg de instrumentos científicos destinados a realizar diversos experimentos, por lo que es una especie de laboratorio móvil automatizado.
Se desplazará unos 200 m. por día, por lo que se espera que al menos recorra 150 km durante los dos años que se supone estará en funcionamiento (aunque es posible que la batería de energía nuclear que le proporciona energía permita que la misión se alargue mucho más).

El Curiosity investigará el interior del cráter Gale, situado en la cumbre de una montaña de más de 5000 m. de altitud. Parece ser que en esta zona existen sedimentos que podrían haberse acumulado pro la acción de agua. De este modo, se intenta comprobar cómo era el ambiente en Marte cuando existía agua e intentar determinar si existían condiciones que hubieran permitido la existencia de vida (formas microscópicas).

La NASA ha establecido 4 objetivos fundamentales para esta misión:

• Analizar la geología de Marte, estudiando la capa de arena y la composición química de las rocas.
• Estudiar el clima del planeta, analizando datos atmosféricos y comprobar si sería posible extraer agua y oxígeno del hielo del subsuelo.
• Determinar si en alguno momento hubo seres vivos en Marte, para lo cual el Curiosity cuenta con una serie de instrumentos diseñados en España.
• Avanzar un paso más hacia la preparación de un posible viaje de seres humanos a Marte (que estaría previsto para 2030, en caso de ser posible).

Más información:

Mars Science Laboratory (NASA)

Youtube: Curiosity en Marte

Primera planta termosolar con tecnología de acumulación de sales

A principios de octubre ha sido inaugurada "Gemosolar" en Fuentes de Andalucía (Sevilla), por el rey Juan Carlos y el príncipe heredero de Abu Dhabi, Mohamed bin Zayed al Nahyan.

Se trata de la primera planta termosolar del mundo que incluye un sistema de acumulación del calor en tanques de sales fundidas.

Esta tecnología innovadora, que ha sido desarrollada en España, consiste en concentrar la radiación solar reflejada en multitud de espejos (heliostatos) en un receptor donde se alcanzan temperaturas superiores a los 500ºC.

La planta Gemosolar cuenta con 2650 heliostatos (1), con una superficie superior a los 300000 m², que reflejan la luz solar hacia el receptor (3), situado en la parte superior de una torre de 140 m de altura y que alcanza una potencia térmica de 120 MW.

Las sales (cuya composición no ha sido desvelada) son bombeadas desde un tanque (2) hasta la parte superior de la torre, donde son calentadas a una temperatura de unos 565ºC hasta que se funden.
Las sales fundidas, a muy alta temperatura, se almacenan en un tanque especial (4), donde pueden permanecer hasta 15 horas sin perder su estado de fusión, para pasar a un generador de vapor (5), en el cual ceden calor al agua hasta vaporizarla. De esta manera se genera vapor de agua a alta presión, que pasa a una turbina (6) y la hace girar.
Esta turbina mueve un generador eléctrico tipo dinamo (7), que produce electricidad. Esta electricidad es conducida a un transformador (8), desde el cual pasará a la red.
Las sales enfriadas pasan de nuevo al tanque de almacenamiento (2), desde el cual vuelven a ser bombeadas hasta la torre para iniciar de nuevo el ciclo.

Esta planta, que ocupa una extensión de 195 Ha, tiene capacidad para generar hasta 110 GWh de electricidad al año, el equivalente al consumo de una ciudad de tamaño medio, como Badajoz.

Steve Jobs

Finalmente, tras años sobreviviendo a un cáncer de páncreas, murió Steve Jobs.

Esperemos que tras él no acabe muriendo también su gran obra: Apple. Y cuando digo Apple no me refiero a la multinacional que tiene un valor de muchos miles de millones, sino a la empresa innovadora que lleva varias décadas poniendo tecnología puntera en manos de la gente, a la que invierte en investigación mucho más de lo que cualquier empresa considera aceptable, lógico o rentable, a la que nos ha hecho esperar ansiosos cada nuevo ingenio electrónico...


Steve Jobs ha sido un genio de la innovación tecnológica, seguramente el más grande talento creativo del último siglo.

Gracias a él los ordenadores personales son como los vemos actualmente, con un sistema operativo basado en iconos y menús (Windows es una mala copia de Mac OS). Y también gracias a él tenemos los actuales reproductores de mp3, los teléfonos móviles de última generación y las nuevas tabletas.
Todo esto gracias a las ideas de este genio, que fue capaz de crear los diseños revolucionarios (iPod, iPhone e iPad) que han marcado el camino al resto de empresas de telefonía, electrónica e informática.

Estas ideas geniales surgieron en un garaje, donde nació Apple Computer y donde, junto a Steve Wozniak, fabricó a mano el primer ordenador personal con interfaz interactiva, que supuso la gran revolución de los PCs.


Seguramente no sabremos nunca cuáles eran los nuevos retos que se había planteado, ni con qué nuevos ingenios extraordinarios pensaba sorprendernos en los próximos años. La evolución de la tecnología de uso popular se va a ralentizar mucho de ahora en adelante.

Su filosofía personal y profesional se puede resumir en algunas de sus afirmaciones que han trascendido, entre las que destaco las siguientes:

• La innovación es lo que diferencia a un líder de un seguidor.
• Muchas veces la gente no sabe lo que quiere hasta que se lo enseñas.
• No tengo interés en ser el más rico del cementerio, lo que me importa es ir cada noche a la cama diciendo que hemos hecho algo maravilloso.
• Desgraciadamente, la gente no se revela contra Microsoft. No conocen nada mejor.
• Puedes preguntar a los clientes qué quieren, pero cuando lo hayas construido querrán algo nuevo (hay que adelantarse a los deseos de la gente).
• El único problema de Microsoft es que no tienen gusto, no piensan en ideas originales y no tienen demasiada cultura en sus productos.
• A veces, cuando innovas, cometes errores. Para hay que admitirlos rápido y seguir apostando por nuevas innovaciones.
• La vida es corta y no tenemos opción a hacer muchas cosas, así que lo que hagamos debe ser excelente.
• No se trata de engañar a la gente convenciéndola de que quiere algo que no quiere.
• Apple tiene grandes atractivos, pero creo que sin la atención adecuada podría morir.

¿Sobrevivirá Apple a Steve Jobs?, o mejor, ¿seguirá Apple siendo Apple tras su muerte?.
En pocos años lo veremos.

El efecto Google

Aunque el impacto de la Red sobre la memoria humana ha sido un fenómeno muy poco investigado, un estudio realizado por un equipo de psicólogos estadounidenses revela que las personas no se molestan en recordar la información que puede ser fácilmente recuperada desde un ordenador.

El objetivo del trabajo ha sido estudiar lo que se conoce como memoria transactiva, la idea de que contamos con nuestros familiares, amigos y compañeros de trabajo, así como con material de referencia, para almacenar información.
El estudio consistió en la realización de cuatro pruebas relacionadas con la memoria. En una de ellas, los participantes escribieron en el ordenador datos de poca importancia (por ejemplo, que el ojo de las ostras era mayor que su cerebro). La mitad de los voluntarios creía que esa información iba ser guardada en el ordenador; y la otra mitad, que los apartados que escribieron iban a ser borrados.
Los investigadores observaron que los primeros realizaron poco esfuerzo por recordar lo que se les había dicho, porque después podían encontrar la información en el ordenador. En cambio apreciaron que en el segundo caso, los participantes tendían a utilizar la memoria para recordar los datos que luego no podrían encontrar.

Otra de las pruebas tuvo como objetivo determinar si el acceso a la Red afecta precisamente lo que recordamos. "Si nos preguntan, por ejemplo, qué países tienen en su bandera un solo color, ¿pensamos en banderas o inmediatamente en conectarnos a Internet para buscar la respuesta?", escribieron los investigadores. En este caso, a los participantes se les hicieron las mismas preguntas triviales y se les rogó que dijeran en cuáles de las cinco carpetas del ordenador estaban guardadas las soluciones. Los científicos se sorprendieron al conocer que la mayoría fue capaz de recordar mejor la carpeta.


Los resultados del estudio muestran que la memoria humana se está adaptando a las nuevas tecnologías. Por ejemplo, las personas tienden a olvidar las cosas que saben que pueden encontrar en Internet y a recordar mejor las que no se encuentran en línea. Asimismo, en este contexto, la gente se inclina más por recordar dónde encontrar la información que por memorizarla. Así, Internet y los motores de búsqueda, como Yahoo o Google, se han convertido en nuestra principal memoria transactiva, un lugar externo en donde almacenamos la información de forma colectiva.

                                                                                     Tomado de "Investigación y Ciencia" (21/07/2011)