La operación del rey de España (el O-Arm)

Ayer, domingo 3 de Marzo, el rey D. Juan Carlos fue intervenido con éxito de una hernia discal que, sumada a sus problemas de cadera, ha mermado notablemente su movilidad y le ha hecho padecer fuertes dolores en los últimos meses.

¿Por qué tiene cabida esta noticia en el blog?
Pues porque la cirugía a que se ha sometido el rey se ha llevado a cabo utilizando el método más avanzado que existe actualmente para realizar operaciones de zonas del sistema nervioso.

Literalmente, al rey le han realizado una cirugía discal con descompresión neurológica del canal lumbar y estabilización raquídea.
Esto significa que se le ha intervenido la hernia discal que padece (un disco intervertebral desgastado y deformado por la edad), además de un estrechamiento en el canal lumbar (hueco interior de las vértebras por el que discurre la médula espinal).
Tanto la hernia discal como el estrechamiento del canal lumbar provocan fuertes dolores de espalda debido a la compresión de la médula y de los nervios que salen de ella y son problemas que suelen originarse por el desgaste propio de la edad o por haber realizado trabajos que requieren cargar con grandes pesos a lo largo de muchos años.

Hoy día se realizan intervenciones quirúrgicas cuando estos problemas causan fuertes dolores y llegan a impedir que el individuo lleve a cabo una vida normal. Pero suelen revestir cierto riesgo, ya que se actúa sobre una parte del sistema nervioso y es necesaria una gran precisión para que la operación finalice con éxito.

En este caso, se ha utilizado un novedoso aparato denominado "O-Arm", del que existen unos 20 en todo el mundo, dos de ellos en España (uno en el hospital La Paz y el otro en la clínica "La Milagrosa", donde se ha operado el rey) y cuyo precio supera el millón de €, aparte su instalación.
El O-Arm (llamado así por ser una especie de brazo circular)  es un sistema de neuronavegación que permite obtener imágenes de alta precisión de la zona que se está interviniendo en tiempo real, de modo que el cirujano puede ver la anatomía exacta del lugar dañado en 3D e ir comprobando los efectos de sus acciones quirúrgicas sobre la marcha.
Esto tiene una especial importancia en operaciones de columna y cráneo, donde es necesaria una gran precisión, además de ser posible comprobar cómo la cirugía va solucionando el problema en el mismo quirófano, de forma que se puede corregir lo necesario para que cuando el paciente salga tener la seguridad de que se ha solucionado el trastorno.

La operación del rey ha sido realizada por el neurocirujano D. Manuel de la Torre, uno de los más prestigiosos a nivel mundial y verdadero experto en el uso de este sistema ultramoderno.

Murió Rita Levi

El día 30 de Diciembre murió Rita Levi Montalcini, a los 103 años de edad.

¿Quién era Rita Levi?
Su nombre es conocido en ciencia por tratarse de una prestigiosa neuróloga italiana, premio Nobel de Medicina y Fisiología en 1986.


Entre sus muchas aportaciones a la Neurología, entre las que destacan numerosos estudios sobre el Alzheimer y cierto tipo de esclerosis, la que le valió la concesión del premio Nobel fue el descubrimiento del "Factor de crecimiento neuronal" (NGF).

El NGF es una sustancia producida en el cerebro que se encarga de estimular el desarrollo de las prolongaciones de las neuronas (axones y dendritas) y que éstas establezcan contacto con las de otras, aumentando así los circuitos neuronales y, por tanto, la capacidad mental.
Este proceso ocurre naturalmente desde nuestro nacimiento y gracias a él, a medida que crecemos vamos desarrollando multitud de capacidades mentales, es decir, el cerebro va incrementando las conexiones entre neuronas a medida que aprendemos y esto va haciendo que aumente su potencial (de un modo parecido a cómo el ejercicio físico desarrolla nuestros músculos y hace que aumente su capacidad para desarrollar fuerza).

Rita Levi afirmaba (y lo demostró en su propia persona) que mientras hagamos trabajar la mente, por muchos años que vivamos, mantendremos muchas de sus capacidades intactas, ya que el ejercicio mental (pensar, estudiar, memorizar, jugar al ajedrez, escribir, etc.) favorece la secreción por parte de nuestro cerebro del NGF y hace que se sigan desarrollando conexiones entre las neuronas.
Por esto, siempre defendió que la vejez mental no existe, sino más bien la atonía por falta de ejercicio, igual que ocurre con la musculatura cuando deja de ejercitarse. Así, siguió investigando y dando conferencias hasta el final de su larga y fructífera vida.

"Mi vida es un continuo desarrollo, doy gracias por estar todavía viva...", dijo al cumplir 100 años. "Que el cuerpo haga lo que quiera, yo no soy mi cuerpo, sino mi mente".

A pesar de estos logros científicos, Rita Levi fue quizá más conocida por su permanente lucha en defensa de los derechos humanos (sufrió el acoso del fascismo en su juventud por ser judía) y de la igualdad de oportunidades para las mujeres, tanto en el ámbito científico como en lo referente a la posición de inferioridad en que sitúan ciertas culturas, aún hoy día, a la mujer.

Una vida que recuerda en muchos aspectos a la de Marie Slobowska (Curie).